U.S. Department of Labor Blog
Este verano marca el 20.° aniversario del programa de Educación y Alcance para el Empleo, conocido como EMPLEO. Es una alianza única de agencias gubernamentales, consulados y organizaciones sin fines de lucro dedicadas a promover la concientización sobre los derechos laborales entre comunidades inmigrantes de varios estados.
EMPLEO comenzó en el área metropolitana de Los Ángeles, donde sus fundadores se alarmaron por la explotación de los trabajadores que sufrían vulneraciones de sus derechos laborales. Por lo general, los inmigrantes que desconocen sus derechos laborales son el blanco de los empleadores deshonestos. El personal de la División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo de los EE. UU. y otras agencias encargadas de hacer cumplir la ley se enfrentaron a grandes obstáculos a la hora de comunicar información crucial a estos trabajadores, debido a su desconfianza y escepticismo hacia la capacidad del gobierno para ayudarlos.
Nos pusimos en contacto con la diócesis católica de San Bernardino, California, una fuente confiable de información y apoyo para muchos inmigrantes. La diócesis, junto con otras organizaciones comunitarias y religiosas, estableció fuertes vínculos con estos trabajadores. Al colaborar con estas organizaciones, esperábamos establecer un vínculo para ganarnos la confianza de los trabajadores y proveerles la ayuda que necesitaran.
En 2004, EMPLEO se formó oficialmente con consulados de países de Centroamérica, con agencias sin fines de lucro (entre ellos la diócesis católica de San Bernardino y la Cámara de Comercio Hispana) y con agencias gubernamentales federales y estatales. Juntos pudimos proveer la comunicación y la educación fundamentales sobre los derechos laborales.
También se creó una línea telefónica gratuita para que los inmigrantes hispanohablantes pudieran informarse sobre sus derechos y denunciar malos tratos en el lugar de trabajo. La línea telefónica de EMPLEO, 877-55-AYUDA, demostró ser un recurso esencial para los trabajadores que no saben a quién acudir. Nuestro socio del sur de California, la Coalición por los Derechos Humanos de los Inmigrantes (CHIRLA), ahora dirige el desarrollo de un sitio web nuevo de EMPLEO y responde a las llamadas entrantes a la línea telefónica, las cuales se derivan a la organización, el consulado o la agencia estatal o federal correspondiente.
Desde sus comienzos, EMPLEO creció hasta incluir una gran variedad de socios y amplió su alcance geográfico por todo el país. En el sur de California, se estableció EMPLEO Pinoy, que provee una línea telefónica separada para los inmigrantes que hablan tagalo. 877-885-6641.
A través de la línea telefónica de EMPLEO, la División de Horas y Salarios federal recuperó más de $15 millones en sueldos atrasados de casi 15,000 trabajadores. EMPLEO desempeñó un papel importante en el descubrimiento de infracciones, como los empleadores que no pagan el salario mínimo y las horas extras, y problemas de represalias contra los trabajadores.
Nos sentimos inmensamente orgullosos de que esta alianza se haya convertido en una poderosa colaboración para proteger los derechos de los trabajadores. Hoy estamos todos unidos para hacer frente a la explotación y capacitar a los trabajadores para que ejerzan sus derechos en el trabajo.
Priscilla Garcia-Ocampo es la diputada directiva de cumplimiento de la región occidental de la División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo, y es miembro fundadora del programa EMPLEO. Siga a la división en X en @WHD_DOL y en LinkedIn.
