U.S. Department of Labor Blog
En unas reñidas elecciones celebradas en mayo de 2024, los aproximadamente 5000 trabajadores de una planta de Mercedes-Benz en Tuscaloosa, Alabama, votaron en contra de certificar al Sindicato de Trabajadores Automotrices Unidos de América (United Auto Workers of America, UAW) como su agente negociador. La ajustada derrota del UAW se produjo tras su reciente y exitosa elección de certificación para el reconocimiento en una planta de Volkswagen en Chattanooga, Tennessee.
Poco tiempo después de la derrota, el UAW presentó una queja con la Junta Nacional de Relaciones Laborales en la que alegaba que Mercedes había incurrido en prácticas laborales desleales antes de las elecciones. El UAW también dio un paso sin precedentes al presentar una denuncia en Alemania por supuestas infracciones del La Ley de Diligencia Debida en la Cadena de Suministro de Alemania. Esa ley obliga a las empresas alemanas a cumplir 11 normas de derechos humanos reconocidas internacionalmente, dentro de las cuales se incluye el derecho a la libre asociación, cuando externalizan la producción en el extranjero. En caso de ser declarada responsable, Mercedes podría ser objeto de importantes sanciones económicas. La queja ha llevado al gobierno alemán a abrir una investigación sobre la gestión de Mercedes de la elección de certificación, además de promover el interés del actual gobierno estadounidense.
Mercedes hizo una campaña activa contra el UAW en el período previo a las elecciones de certificación en su planta de Alabama. Los informes presentados ante la Oficina de Normas de Gestión Laboral del Departamento de Trabajo mostraron que Mercedes contrató directamente a al menos tres asesores laborales externos (entre ellos, Road Warrior Productions, BJC & Associates y Employer Labor Solutions) que luego destinaron una docena de asesores adicionales de todo el país para resistir los esfuerzos del UAW. No sabremos cuánto invirtió Mercedes en estos esfuerzos hasta que la empresa y sus asesores presenten sus informes anuales 90 días después del cierre de sus respectivos años fiscales.
A diferencia de sus acciones en Alabama, Mercedes reconoce y coopera habitualmente con las contrapartes del UAW en Alemania, al igual que prácticamente todas las grandes empresas alemanas. Los sindicatos en Alemania tienen un papel significativo en el funcionamiento de la economía y la sociedad. La principal federación sindical es la Confederación Alemana de Sindicatos (Deutscher Gewerkschaftsbund, DGB), una organización sindical coordinadora formada por ocho sindicatos distintos que representan a 5.7 millones de trabajadores de diversos sectores industriales. La ley alemana no solo hace cumplir el derecho a la libre asociación de los trabajadores alemanes, sino que exige que las empresas con 2000 o más empleados permitan a estos elegir hasta la mitad de los miembros del consejo de supervisión de la empresa, lo que otorga a los trabajadores un papel significativo en la gestión de estas empresas.
Aunque en Alemania la negociación colectiva puede darse entre un sindicato y un único empleador, lo más frecuente es que se lleve a cabo entre grandes sindicatos y asociaciones de empleadores, para alcanzar un acuerdo que abarque sectores industriales enteros dentro de una región. En Alemania, las remuneraciones, las vacaciones, los beneficios y las condiciones laborales se negocian tradicionalmente en el ámbito de la industria y de la región, de modo que los empleados de las empresas de un sector industrial de una región determinada reciben remuneraciones y beneficios comparables.
Los “consejos de trabajo”, que son grupos de empleados que eligen las fuerzas laborales de las empresas, son los que generalmente gestionan las relaciones laborales en el sitio. Los consejos de trabajo son obligatorios según la ley alemana para empleadores con más de cinco empleados cuando los trabajadores los solicitan y se certifican mediante una elección Los consejos de trabajo tienen una influencia extensa, y tienen el papel de asegurar que se implementen las leyes laborales, proteger los derechos laborales, contratar nuevos empleados, finalizar contratos de manera adecuada e incluso determinar la disposición de las oficinas. La cantidad de empleados en el consejo es proporcional a la cantidad de empleados en la empresa. Los consejos de trabajo no tienen por qué incluir a miembros del sindicato e incluso los empleadores que tienen empleados que no pertenecen al sindicato suelen tener consejos de trabajo.
Estos diferentes enfoques de la representación de los trabajadores han generado, lógicamente, diferentes resultados para estos. Aunque la afiliación al sindicato en Alemania ha disminuido, supera la afiliación al sindicato en los Estados Unidos. El cuarenta y tres por ciento de los trabajadores alemanes trabajan con acuerdos colectivos negociados, frente a aproximadamente el diez por ciento en los Estados Unidos. Como consecuencia directa del papel que desempeña el movimiento obrero alemán en la economía, los trabajadores alemanes de todos los sectores (estén o no representados por un sindicato) tienen derecho a 20 días de vacaciones anuales, remuneradas, al menos 6 semanas de baja por enfermedad remuneradas y baja por maternidad y paternidad y un sistema de pensiones contributivas, además del equivalente alemán del Seguro Social. Aunque este tipo de beneficios suelen estar al alcance de los trabajadores estadounidenses representados por sindicatos, están lejos de ser la norma en la economía en general.
En las siguientes publicaciones, revisaremos el papel que tienen los sindicatos en otras partes del mundo.
J. Matthew McCracken, un abogado litigante sénior en la Oficina del Procurador del departamento, que actualmente está trabajando en la Oficina de Normas de Gestión Laboral.