U.S. Department of Labor Blog
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Human trafficking continues to be a devastating reality across the globe – and in the United States. In fact, workers who were victims of human trafficking produce some of the goods and services we enjoy every day, concealed by fraud, illegal enterprise and intimidation. The National Human Trafficking Hotline received 10,359 reports of trafficking situations in 2021, involving an estimated 16,554 likely victims of trafficking – and we know that trafficking is often underreported.
The U.S. Department of Labor’s Wage and Hour Division is a committed partner in implementing the National Action Plan to Combat Human Trafficking. Here are eight important actions the Wage and Hour Division is taking on this critical effort.
First, we focus on preventing human trafficking from happening in the first place.
Action 1: Effective Outreach on Human Trafficking – In 2022, the Wage and Hour Division conducted 175 outreach events about human trafficking across the country, and we also lent support to outreach led by other federal agencies centered on vulnerable populations. These events help teach communities about human trafficking and provide an opportunity to listen and learn from the voices of advocates and survivors. This month, our Southeast region is hosting its second annual virtual roundtable on human trafficking in the agriculture industry on Jan. 31.
Action 2: Developing Resources – We’ve helped to develop publicly available resources on human trafficking on the department’s website. The website provides important information on how to get help for someone identified in a trafficking situation and outlines the department’s role in combating human trafficking in collaboration with federal, state, local and international partners.
Second, we direct our efforts towards protection of human trafficking victims.
Action 3: Detecting Human Trafficking – We’re uniquely positioned to detect potential human trafficking indicators during the normal course of our investigations. Our investigators are trained to spot potential human trafficking, such as confiscating a worker’s passport and visa documents, which an employer might do to restrict their movement and prevent them from leaving a worksite. In such a case, we immediately make a referral to criminal law enforcement partners.
Action 4: Calculating Restitution – When requested by the U.S. Department of Justice or a state attorney general, we help calculate restitution for sex and labor trafficking victims. For example, after two years of being trafficked by a couple in Texas who forced a victim to provide domestic services nearly 24 hours a day, our help resulted in the victim receiving a check for $121,035.04 in restitution, significantly more than the $30,000 the traffickers initially offered. While no amount of money will ever make up for the distress she experienced at the hand of her traffickers, this restitution gives the victim a chance to rebuild her life.
- Action 5: Supporting Immigration Relief for Victims – We consider completing certification for U and T visas for victims of qualifying crimes and trafficking. We have dedicated staff in each region who may answer questions on how to request certification from WHD. We never ask about immigration status during our investigations.
Lastly, we detect and refer cases to federal partners who investigate and prosecute trafficking.
Action 6: Expanding Participation in Human Trafficking Task Forces – We participate in human trafficking task forces across the country and are currently working with the Office of the Inspector General to expand our network. We contribute our expertise to these task forces by providing information about business models, industry practices and geographical trends.
Action 7: Making Referrals – In cases where we detect trafficking, we immediately make referrals to criminal law enforcement agencies.
Action 8: Pursuing All Available Remedies – We’ll always attempt to pursue the remedies available under the laws we enforce including protections from retaliation, ensuring workers receive their wages and enforcing provisions like those in the Immigration and Nationality Act that prohibit recruiting fees in certain visa programs.
The Biden administration’s vision is a world without human trafficking. Our actions are critical to helping build a world where workers are free from such exploitation.
Jessica Looman is the principal deputy administrator for the Department of Labor's Wage and Hour Division. Follow the division on LinkedIn and on Twitter at @WHD_DOL.
8 Acciones de la División de Horas y Salarios Contra la Trata Humana
por Jessica Looman
La trata de personas continúa siendo una devastadora realidad en el mundo - y en los Estados Unidos. De hecho - encubiertos por fraude, empresas ilegales e intimidación - trabajadores víctimas de trata producen y realizan algunos de los bienes y servicios de los que disfrutamos a diario. La Línea Nacional Contra la Trata de Personas recibió 10,359 informes de situaciones de trata en el 2021 que involucraban a unas 16,554 posibles víctimas. Sabemos además que a menudo la trata de personas no se denuncia.
La División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo de EE.UU. es un socio comprometido en la implementación del Plan de Acción Nacional para Combatir la Trata de Personas. Aquí hay ocho acciones clave que la División de Horas y Salarios está tomando al respecto:
Nos enfocamos, primeramente, en prevenir que la trata de personas llegue a ocurrir.
- Acción 1: Informando Eficazmente sobre la Trata de Personas - En el 2022, la División de Horas y Salarios realizó en todo el país 175 eventos de divulgación sobre la trata de personas, y también ofrecimos nuestro apoyo a tareas de divulgación dirigidas por otras agencias federales y enfocadas a poblaciones vulnerables. Estos eventos ayudan a enseñar a las comunidades sobre la trata de personas y brindan la oportunidad de escuchar y aprender de las voces de los defensores y sobrevivientes. Este 31 de enero nuestra región suroeste estará llevando a cabo su segundo diálogo virtual anual sobre trata de personas en la agricultura.
- Acción 2: Desarrollando Recursos - Hemos ayudado a desarrollar y publicar recursos sobre la trata de personas en el sitio web del departamento. En el sitio se da información importante sobre cómo obtener ayuda para alguien identificado en una situación de trata y se describe el papel del departamento junto con socios federales, estatales, locales e internacionales.
En segundo lugar, dirigimos nuestros esfuerzos hacia la protección de las víctimas de trata.
- Acción 3: Detectando Trata de Personas - Durante nuestras investigaciones estamos en una posición única para detectar posibles indicadores de trata de personas. Nuestros investigadores están capacitados para detectar posible tráfico de personas al descubrir que un empleador confisca el pasaporte y los documentos de visa de un trabajador para restringir sus movimientos y evitar que pueda abandonar el lugar de trabajo. En tal caso, referimos el caso de inmediato a los socios encargados de hacer cumplir la ley desde el ámbito penal.
- Acción 4: Calculando Restitución - Cuando lo solicita el Departamento de Justicia de EE.UU. o un fiscal jefe estatal, ayudamos a calcular la restitución para víctimas del tráfico sexual y laboral. Así, por ejemplo, tras dos años de ser traficada por una pareja en Texas que obligó a una víctima a dar servicios domésticos casi las 24 horas al día, logramos que la víctima recibiera $121,035 como restitución, significativamente más que los $30,000 que los traficantes propusieron inicialmente. Si bien es cierto que ninguna cantidad de dinero podrá compensar la angustia experimentada a manos de sus traficantes, esta restitución le da a la víctima una oportunidad para reconstruir su vida.
- Acción 5: Apoyando Soluciones de Inmigración para las Víctimas - Ayudamos a las víctimas de la trata a solicitar alivio inmigratorio bajo los programas de visa U y T. Tenemos personal especializado en cada región que ayuda a las víctimas de delitos cualificados y trata de personas a solicitar visas. Durante nuestras investigaciones nunca preguntamos sobre estatus migratorio.
Por último, detectamos y remitimos casos a socios federales que investigan y procesan la trata.
- Acción 6: Ampliando Participación en Grupos de Trabajo de Trata de Personas - Participamos en grupos de trabajo de trata de personas en todo el país y actualmente estamos trabajando con la Oficina del Inspector General para expandir nuestra red. Contribuimos con nuestra experiencia a estos grupos proporcionando información sobre modelos comerciales, prácticas en la industria y tendencias geográficas.
- Acción 7: Haciendo Referidos - En los casos en que detectamos trata, inmediatamente hacemos referidos a las agencias encargadas de la aplicación de la ley criminal.
- Acción 8: Buscando Todas las Posibles Soluciones - Siempre intentaremos buscar los recursos disponibles según las leyes que aplicamos, incluidas protecciones frente a represalias, garantizar que los trabajadores reciban sus salarios y hacer cumplir disposiciones como las de la Ley de Inmigración y Nacionalidad prohibiendo la solicitud de tasas de contratación en ciertos programas de visas.
La visión de la administración Biden es la de un mundo sin trata de personas. Nuestras acciones son críticas para ayudar a construir un mundo donde los trabajadores estén libres de semejante explotación.
Jessica Looman es la administradora adjunta principal de la División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo. Siga a la división en LinkedIn y por Twitter en @WHD_DOL.
EDITOR'S NOTE: This blog was edited to correct an accuracy under Action 5, whose first two sentences originally read: "We help trafficking victims request immigration relief under U and T visa programs. We have dedicated staff in each region who aid victims of qualifying crimes and trafficking in applying for visas."