U.S. Department of Labor Blog
John D. Patrie es un hombre paciente. La docena de años que pasó como navegante en la Guardia Nacional Aérea de Maine le enseñaron que, aunque las cosas pueden cambiar en un instante, con planificación y un poco de paciencia, la misión será exitosa.
Patrie era un empleado federal cuando fue llamado al servicio activo justo después del 9/11. Mientras nuestro país se tambaleaba en los días posteriores al atentado, Patrie formó parte del equipo que mantuvo a salvo nuestro espacio aéreo en la costa este, una misión vital en los días, meses y años siguientes. Su apoyo al esfuerzo bélico continuó durante años y, cuando concluyó su servicio militar, intentó volver a su puesto federal.
A pesar de que Patrie cumplía claramente los requisitos para la reincorporación y de sus esfuerzos proactivos por volver a su trabajo civil, la agencia se negó a reincorporarlo, alegando que “abandonó su puesto civil cuando se marchó para realizar el servicio militar activo.” ¿Cómo pudo suceder esto? Cumplía todos los requisitos de la Ley de Derechos de Empleo y Reempleo para Personal Uniformado (Uniformed Services Employment and Reemployment Rights Act, USERRA) para ser reincorporado a su puesto civil. Avisó con anticipación de su servicio militar y, al terminar el servicio activo, presentó toda la documentación correspondiente: copias de todas las órdenes militares que recibió por las que se le declaraba en servicio activo y sus certificados de liberación o baja del servicio activo (los DD 214).
Notificó con anticipación del servicio militar a su supervisor y trató de reincorporarse al trabajo en el plazo requerido una vez terminado su servicio. Había cumplido diligentemente con sus obligaciones de la USERRA y llevaba un registro de todo, así que decidió ponerse en contacto con el Servicio de Empleo y Formación para Veteranos del Departamento de Trabajo.
“No pido un trato preferente, pero sí que se me permita hacer mi trabajo”, dijo Patrie sobre la finalización de su servicio militar y el intento de conservar su puesto civil.
Nuestra directora estatal de Maine, Debbie Kelly, investigó su caso y validó las sospechas de Patrie de que se le había denegado injustamente la reincorporación.
Patrie decidió luchar por su derecho al empleo, una lucha que duró meses y luego años a medida que avanzaba en el proceso de litigio ante la Junta de Protección de Sistemas de Mérito. La Oficina del Asesor Legal Especial de EE. UU. anunció el 30 de agosto de 2023 que Patrie había sido readmitido con todos sus salarios atrasados, con efecto retroactivo a enero de 2016.
El triunfo de Patrie representa una victoria para la USERRA y destaca la importancia de que los miembros de las fuerzas armadas conozcan sus derechos acordes a la ley y la responsabilidad que tienen los empleadores de respetarlos.
Patrie ofreció estos consejos a los miembros del servicio:
- Conozca sus derechos. Familiarícese con el sitio web de la USERRA para estar al día de la información más reciente.
- Lleve un registro de todo lo que hace y de todos los documentos importantes. Anote los días que tiene órdenes militares y los días que no, y guarde todas las órdenes militares, los DD 214, los talones de pago civiles y cualquier correspondencia de su empleador.
- Busque ayuda. Hay representantes del Servicio de Empleo y Formación para Veteranos del Departamento de Trabajo (Department of Labor Veterans' Employment and Training Service, DOL VETS) en todos los estados (así como en Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE. UU.) que pueden ayudar con los asuntos relacionados con la USERRA.
- Ayude a educar a sus empleadores. Los empleadores deben conocer las normas sobre la USERRA, pero ayúdeles a informarse si no las conocen.
El caso de Patrie es un ejemplo de cómo la USERRA protege los derechos de los miembros del servicio. Siendo proactivo, conociendo los requisitos para poder reincorporarse con su empleador anterior al servicio, aportando la documentación necesaria y expresando claramente su intención de volver al trabajo, Patrie sentó las bases para ganar su caso. Su paciencia y persistencia dieron resultado.
Miembros del servicio: obtengan más información sobre sus derechos USERRA.
Empleadores: encuentren ayuda para cumplir con la USERRA.
William “Kenan” Torrans es director de los programas de cumplimiento del Servicio de Empleo y Formación para Veteranos del Departamento de Trabajo de EE. UU.