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¿Sabía que puede ser elegible para beneficios de compensación al trabajador por una lesión o enfermedad mental derivada del trabajo?
Los estudios demuestran que entre el 30 % y el 50 % de los adultos padecen una enfermedad mental en algún momento de su vida, mientras que los múltiples efectos de la pandemia de COVID-19 provocaron un aumento significativo de afecciones como la ansiedad, la depresión y la dependencia de sustancias. La Asociación Americana de Psicología (APA) informa que el 57 % de los trabajadores experimentan estrés relacionado con el trabajo y muestran signos de agotamiento en el lugar de trabajo.
Mayo es el Mes de la Concientización sobre la Salud Mental: es importante que los trabajadores sepan que pueden recibir una compensación por los salarios caídos y tratamiento médico relacionado con una condición de salud mental o emocional causada o agravada por el empleo y diagnosticada por un profesional médico adecuado.
Diferencias estatales en la cobertura
Las leyes de compensación al trabajador varían de un estado a otro y la mayoría de los trabajadores son elegibles para beneficios de compensación al trabajador dependiendo de dónde vivan y trabajen. Estas diferencias estatales incluyen qué condiciones de salud están cubiertas, cuánto puede recibir un trabajador en beneficios, durante cuánto tiempo y cómo cumplimentar exactamente la reclamación.
En enero de 2022, el Instituto de Investigación para la Compensación de Trabajadores (WCRI) documentó que 36 estados cubrían las reclamaciones por estrés mental cuando no estaban relacionadas con una lesión física y 49 estados cubrían, hasta cierto punto, las enfermedades mentales derivadas de traumatismos acumulados y repetidos en el trabajo. Actualmente, Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Idaho, Indiana, Kansas, Kentucky, Montana, Ohio, Oklahoma y Texas no cubren por sí solos las lesiones mentales de la mayoría de los trabajadores.
Para saber si las condiciones de salud mentales están cubiertas en un determinado estado, el trabajador debe ponerse en contacto con la agencia de compensación de trabajadores de su estado.
Cobertura para los trabajadores de los servicios de emergencia
Uno de los grupos de trabajadores que tiene más acceso a los beneficios de compensación al trabajador por lesiones mentales causadas en el lugar de trabajo es el de los trabajadores de los servicios de emergencia. La pandemia de COVID-19 llevó a muchos políticos a reflexionar sobre cómo prestar un mejor servicio a quienes se encuentran en la primera línea de respuesta de salud pública, especialmente a los trabajadores de los servicios de emergencia, como bomberos, paramédicos y policías.
El Consejo Nacional de Seguros de Compensación (NCCI) señaló en su Informe de Tendencias Normativas y Legislativas 2023 que se presentaron 86 proyectos de ley en todo el país sobre el tema de las lesiones mentales relacionadas con el lugar de trabajo, de las cuales 71 se referían al estrés postraumático y muchos se referían a los trabajadores de los servicios de emergencia. En 2023, Connecticut amplió la cobertura de la compensación al trabajador con lesiones por estrés postraumático, mientras que Idaho, Missouri, Nevada, Tennessee, Virginia y Washington aprobaron leyes que facilitan a los trabajadores de los servicios de emergencia la obtención de atención para el trastorno de estrés postraumático (PTSD) desarrollado en el trabajo y condiciones de salud similares.
Las razones son claras. Un informe de 2018 de la Administración de Salud Mental y Abuso de Sustancias descubrió que los trabajadores de los servicios de emergencia tienen un 50 % más de probabilidades de padecer trastornos de estrés postraumático que la media nacional. Un informe del NCCI de 2021 señaló que el 75 % de todas las reclamaciones de compensación al trabajador relacionadas con el COVID-19 fueron presentadas por profesionales de atención médica y trabajadores de los servicios de emergencia. Más recientemente, una encuesta realizada en 2022 reveló que más de un tercio del personal de enfermería tenía previsto dejar su trabajo debido al agotamiento y al estrés laboral, y que el 65 % del personal de enfermería había sufrido agresiones verbales o físicas en el trabajo.
Espero que los estados de todo el país sigan ajustando sus leyes de compensación al trabajador en relación con las lesiones mentales, a medida que se haga cada vez más evidente la relación entre los accidentes y las exposiciones en el lugar de trabajo y la salud mental y el bienestar. Todo trabajador merece la seguridad financiera de los beneficios de compensación al trabajador cuando sufren lesiones o enfermedades en el trabajo, incluidas las condiciones de salud mentales y emocionales.
Christopher J. Godfrey es el director de la Oficina de Programas de Compensación para Trabajadores.
