U.S. Department of Labor Blog
Em uma eleição muito disputada, realizada em maio de 2024, cerca de 5 mil trabalhadores de uma fábrica da Mercedes-Benz em Tuscaloosa, Alabama, votaram contra a certificação do sindicato United Auto Workers of America (UAW) como seu representante de negociação. A derrota apertada do UAW seguiu-se à sua recente e bem-sucedida eleição de certificação para reconhecimento em uma fábrica da Volkswagen em Chattanooga, Tennessee.
Pouco depois da derrota, o UAW apresentou uma queixa ao National Labor Relations Board, alegando que a Mercedes havia cometido práticas trabalhistas injustas antes das eleições. O UAW também tomou a medida sem precedentes de apresentar uma queixa na Alemanha, alegando violações da Lei de Auditoria Empresarial nas Cadeias de Fornecimento. Essa lei exige que as empresas alemãs cumpram 11 normas de direitos humanos internacionalmente reconhecidas, incluindo o direito à livre associação, ao externalizarem a produção no exterior. Se for considerada responsável, a Mercedes poderá estar sujeita a penalidades financeiras significativas. A queixa levou o governo alemão a iniciar uma investigação sobre a forma como a Mercedes lidou com a eleição de certificação, além de despertar o interesse do atual governo federal dos EUA.
A Mercedes fez uma campanha ativa contra o UAW no período que antecedeu a eleição de certificação em sua fábrica no Alabama. Queixas protocoladas no Office of Labor-Management Standards (Gabinete de Normas de Gestão Trabalhista) do Departamento do Trabalho revelaram que a Mercedes contratou diretamente pelo menos três consultores trabalhistas externos (incluindo Road Warrior Productions, BJC & Associates e Employer Labor Solutions), que, por sua vez, trouxeram uma dúzia de outros consultores de todo o país para resistir aos esforços do UAW. Só saberemos quanto a Mercedes gastou nesses esforços quando a empresa e seus consultores apresentarem seus relatórios anuais, 90 dias após o encerramento dos respectivos anos fiscais.
Em contraste com suas ações no Alabama, a Mercedes reconhece e coopera habitualmente com os homólogos do UAW na Alemanha, assim como fazem praticamente todas as grandes empresas alemãs. Os sindicatos na Alemanha desempenham um papel importante no funcionamento da economia e da sociedade. A principal federação trabalhista é a Confederação Alemã de Sindicatos (Deutscher Gewerkschaftsbund, ou DGB), uma organização de cúpula composta por oito sindicatos distintos que representam 5,7 milhões de trabalhadores em diversos setores industriais. A legislação alemã não só garante o direito de livre associação aos trabalhadores, como também exige que empresas com 2 mil ou mais funcionários permitam que seus empregados elejam até metade dos membros do conselho de administração, dando-lhes um papel significativo na gestão dessas empresas.
Embora a negociação coletiva possa ocorrer na Alemanha entre um sindicato e um único empregador, ela é mais frequentemente conduzida entre grandes sindicatos e associações de empregadores, resultando em acordos que abrangem setores industriais inteiros em uma região. Na Alemanha, os salários, as férias, os benefícios e as condições de trabalho são tradicionalmente negociados em nível setorial, de modo que os trabalhadores das empresas de um setor industrial em uma determinada região recebem remuneração e benefícios comparáveis.
As relações trabalhistas no local de trabalho são normalmente geridas por 'conselhos', um grupo de trabalhadores eleitos pela força de trabalho da empresa. Os conselhos são obrigatórios, de acordo com a legislação alemã, para empregadores com mais de cinco funcionários, quando solicitados pelos trabalhadores e estabelecidos por meio de uma eleição. Os conselhos exercem grande influência, desempenhando um papel na garantia da aplicação da legislação trabalhista, na proteção dos direitos dos trabalhadores, na contratação de novos funcionários, na rescisão de contratos e até na disposição dos escritórios. O número de membros do conselho é proporcional ao número de trabalhadores da empresa. Os conselhos não precisam incluir membros do sindicato, e mesmo empregadores sem trabalhadores sindicalizados frequentemente têm esses conselhos.
Essas diferentes abordagens à representação dos trabalhadores produziram, como era de se esperar, resultados distintos para os trabalhadores. Embora a filiação sindical na Alemanha tenha diminuído, ainda supera em grande medida a dos Estados Unidos. Cerca de 43% dos trabalhadores alemães estão cobertos por acordos coletivos negociados, em comparação com cerca de 10% nos EUA. Como consequência direta do papel do movimento trabalhista na economia alemã, os trabalhadores de todos os setores (representados ou não por um sindicato) têm direito a 20 dias de férias anuais remuneradas; pelo menos 6 semanas de licença médica remunerada, além de licença maternidade e paternidade; e um sistema de previdência contributiva, além do equivalente alemão à Previdência Social. Embora benefícios como esses estejam normalmente disponíveis para trabalhadores americanos representados por sindicatos, eles estão longe de ser a norma na economia em geral.
Nos próximos artigos do blog, analisaremos o papel que os sindicatos desempenham em outras partes do mundo.
J. Matthew McCracken, um advogado sênior do Gabinete do Procurador do departamento, está atualmente prestando serviço no Gabinete de Normas de Gestão Trabalhista.