U.S. Department of Labor Blog
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The Family and Medical Leave Act (FMLA) has been the cornerstone of the Department of Labor’s efforts to promote work-life balance since it became law in 1993. The success of the law over the last 30 years is reflected in the stories of the workers who have exercised their right to take job-protected leave to care for themselves and their family members.
We see the success of the FMLA in a new mother taking leave for birth and in the first months of a child’s life. We see it in a worker taking leave to seek mental health. We see it in a worker taking leave to care for a parent battling cancer.
When Kris Garcia, a worker in Colorado, learned his mom was diagnosed with cancer, he used intermittent FMLA leave to take her to radiation appointments and oncology visits. “I eventually used FMLA leave for meetings with the hospice team that helped me with her end-of-life care. Being by her side made a world of difference for both of us,” Garcia said.
The law provides more than just time off for eligible workers. It also provides job-restoration rights, protection against retaliation, and continued access to employer-provided benefits, such as health insurance. Over the past 30 years, we’ve helped 13,000 workers who were denied FMLA leave by their employers, 18,000 workers who were unjustly terminated, and 1,000 workers whose health benefits were not maintained as required by the law.
Consider the story of Jerron Brown, who was fired after taking leave to deal with a serious illness. The Wage and Hour Division didn’t just help him recover his lost wages – we got him his job back.
"The Wage and Hour Division was the answer to my prayer,” he said.
For Trish Gallagher, a worker in West Virginia, making sure she was able to continue her health coverage was critical when she took FMLA leave to care for her husband. “The prescription coverage I got through health insurance was crucial because it covered most medication costs. Without those benefits, it would’ve been impossible to pay for the prescriptions my husband needed,” Gallagher said.
As the Department of Labor commemorates the 30th anniversary of the FMLA, we recognize the challenges working families continue to face. And, while we celebrate three decades of achievements, we also recognize there is much more to do to ensure workers can exercise their rights to job-protected leave in the future.
Unfortunately, too many workers who have the right to job-protected leave don’t take it when they need it because they’re unaware of their rights or they fear being treated differently at work if they request leave. To help address these unmet needs for leave, we’re taking FMLA’s 30th anniversary as an opportunity to strengthen our outreach efforts across the nation, including stakeholder events, interagency collaboration, and new and updated FMLA resources.
As we have been since 1993, the Department of Labor is committed to empowering workers to exercise their FMLA rights to job-protected leave. We encourage workers to call 1-866-487-9243 with any questions or concerns about their rights. We answer calls confidentially and we can communicate in more than 200 languages.
For three decades, this landmark legislation has helped millions of working families balance the demands of the workplace, the needs of their families and their own health. We are proud to enforce it and support America’s workers – and look forward to doing so for many years to come.
Jessica Looman is the principal deputy administrator for the Department of Labor's Wage and Hour Division. Follow the division on LinkedIn and on Twitter at @WHD_DOL.
Celebrando 30 Años de la Ley de Ausencia Familiar y Médica
La Ley de Ausencia Familiar y Médica (FMLA) ha sido la piedra angular de los esfuerzos del Departamento de Trabajo de promover un balance trabajo-vida desde su puesta en vigor como ley en 1993. El éxito de esta ley en los últimos 30 años se ha visto reflejado en las historias de los trabajadores que han ejercido su derecho a tomar de una licencia laboral con protección del empleo para el cuidado de uno mismo y de los miembros de la familia.
Vemos el éxito de la FMLA en una nueva madre que toma licencia para el nacimiento y los primeros meses de vida de un bebé. Lo vemos en un trabajador que toma una licencia para recibir cuidados de salud mental. Lo vemos en un trabajador que toma licencia para cuidar a un padre batallando contra el cáncer.
Cuando Kris García, un trabajador en Colorado, se enteró que a su madre le habían diagnosticado cáncer, usó la licencia FMLA de forma intermitente para llevarla a citas de radioterapia y visitas al oncólogo. “También usé la licencia FMLA para reuniones con el equipo del hospicio que me ayudó con sus cuidados al final de su vida. Estar a su lado fue enormemente valioso para los dos”, dijo García.
La ley posibilita mucho más que tiempo de ausencia en el lugar de empleo para los trabajadores elegibles. También ofrece derechos de reposición laboral, protección contra represalias y acceso continuado a los beneficios que da el empleador, tales como seguro de salud. En los últimos 30 años hemos ayudado a 13,000 trabajadores a los que se les negó su licencia FMLA, a 18,000 despedidos injustamente, y a 1,000 cuyos beneficios de salud no fueron mantenidos como requiere la ley.
Considere el caso de Jerron Brown, quien fue despedido luego de tomar una licencia para poder lidiar con una grave enfermedad. La División de Horas y Salarios no sólo le ayudó a recuperar los salarios que no cobró, sino que además le restituimos en su trabajo.
“La División de Horas y Salarios fue la respuesta a mis oraciones”, dijo.
Para Trish Gallagher, trabajadora en West Virginia, asegurarse que iba a poder continuar con su cobertura de salud fue fundamental cuando tomó licencia FMLA para cuidar a su esposo. “La cobertura para medicinas del seguro de salud fue crucial porque cubría la mayoría del costo de los medicamentos. Sin esos beneficios hubiera sido imposible pagar los medicamentos que mi marido necesitaba”, dijo Gallagher.
Al conmemorar el 30 aniversario de la FMLA, somos conscientes en el Departamento de Trabajo de los desafíos que siguen enfrentando las familias trabajadoras. Y si bien celebramos tres décadas de logros, también sabemos que queda mucho por hacer para asegurarnos que los trabajadores puedan en adelante ejercer sus derechos a licencia laboral con protección de empleo.
Lamentablemente, demasiados trabajadores que tienen derecho a licencia laboral con protección de empleo no lo usan cuando lo necesitan bien porque desconocen sus derechos o porque temen ser tratados de manera diferente en el trabajo si solicitan licencia. Para ayudar a abordar estas necesidades de licencia insatisfechas, estamos aprovechando el 30 aniversario de la FMLA como una oportunidad para fortalecer nuestros esfuerzos de alcance e información por todo el país, incluidos eventos con socios y grupos de interés, colaborando entre agencias y con recursos sobre la FMLA nuevos y actualizados.
Así como lo hemos estado desde 1993, el Departamento de Trabajo sigue comprometido a empoderar a los trabajadores a ejercer sus derechos FMLA de licencia laboral con protección de empleo. Animamos a los trabajadores a que nos llamen al 1-866-487-9243 con cualquier pregunta o inquietud sobre sus derechos. Respondemos llamadas confidencialmente y podemos comunicarnos en más de 200 idiomas.
Por tres décadas esta histórica legislación ha ayudado a millones de familias trabajadoras a equilibrar las demandas del lugar de trabajo con las necesidades de sus familias y de su propia salud. Estamos orgullosos de enforzar esta ley y de apoyar a los trabajadores - y confiamos seguir haciéndolo por muchos años más.
Jessica Looman es la administradora adjunta principal de la División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo. Siga a la división por LinkedIn y en Twitter at @WHD_DOL.
