คู่รักซึ่งทำอาชีพผู้ช่วยส่วนบุคคลได้รับเงินทิปคืนเป็นจำนวน 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ด้วยความช่วยเหลือจากแผนกค่าจ้างและชั่วโมงการทำงาน

ในปี 2008 โรเบอร์โตได้เริ่มทำงานเป็นพนักงานเสิร์ฟที่ La Tolteca ซึ่งเป็นร้านอาหารเม็กซิกันในเมืองวิลค์ส-แบร์รี รัฐเพนซิลเวเนีย ส่วนทาเนียเริ่มทำงานเดียวกันในปี 2013 แม้ว่าร้านอาหารแห่งนั้นเป็นสถานที่พบรักของพวกเขา แต่ประสบการณ์ในที่ทำงานกลับห่างไกลจากเทพนิยาย

โรเบอร์โตและทูเนียรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่พวกเขาต้องทำงานนี้ต่อเพื่อดูแลครอบครัวใหญ่ซึ่งมีเด็กถึงหกคน โรเบอร์โตและทาเนียทำงานอย่างหนักเพื่อเงินทิป ร่วมกับทีมผู้จัดงานเลี้ยงขนาดใหญ่ ติดตามคำขอของลูกค้าสำหรับรายการเพิ่มเติม และต้องยืนตลอดทั้งวัน ยิ่งไปกว่านั้น สภาพการทำงานยังยากลำบากอีกด้วย โรเบอร์โตและทาเนียทำงาน 10 ชั่วโมงต่อวัน โดยมักจะไม่มีเวลาพัก และบางครั้งก็ได้หยุดเพียงสัปดาห์ละหนึ่งวัน  แต่ถึงแม้จะทำงานหนักขนาดนั้น ในแต่ละวันเจ้าของร้านอาหารกลับต้องการให้พนักงานเสิร์ฟแบ่งเปอร์เซ็นต์เงินทิปรายวันให้เขาด้วย หลังจากหักทิปให้เจ้าของร้านอาหาร ก็มีหลายวันที่พวกเขาไม่มีทิปเหลือให้นำกลับบ้านเลย   โรเบอร์โตและทาเนียตกเป็นเหยื่อของการขโมยค่าจ้าง  "การเก็บ" เงินทิปไว้นั้นขัดต่อกฎหมายภายใต้พระราชบัญญัติมาตรฐานแรงงานที่เป็นธรรม (Fair Labor Standards Act หรือ FLSA) ซึ่ง "ห้ามมิให้นายจ้างเก็บทิปส่วนใดๆ ของพนักงานไว้เพื่อวัตถุประสงค์ใดๆ ก็ตาม"   แม้ว่าโรเบอร์โตและทาเนียไม่ควรต้องรับมือกับสภาพการทำงานที่ไม่เป็นธรรม แต่เรื่องราวของพวกเขาก็มีผลลัพธ์ที่ดี  โรเบอร์โตและทาเนียสงสัยว่านายจ้างขโมยเงินทิปไป และพวกเขาก็เริ่มติดตามว่าเงินทิปถูกขโมยไปเท่าไร  เจ้าหน้าที่สืบสวนของแผนกค่าจ้างและชั่วโมงการทำงาน (Wage and Hour Division หรือ WHD) ได้สัมภาษณ์พนักงานทั้งสอง และทำงานเพื่อพิจารณาว่าเงินทิปถูกนำไปจากพวกเขาไปมากน้อยเพียงใด  หลังจากการสอบสวน ร้านอาหารแห่งนี้ตกลงที่จะจ่ายเงินให้พวกเขาและพนักงานคนอื่นๆ ที่ได้รับผลกระทบ ซึ่งนำไปสู่การเรียกร้องเงินค่าจ้างและค่าเสียหายคืนกว่า 1.3 ล้านดอลลาร์ 

เมื่อถูกถามเกี่ยวกับการเรียกร้องค่าจ้างคืน โรเบอร์โตกล่าวว่า "ผมรู้ว่าพระเจ้าจะไม่ลืมพวกเรา นี่คือความยุติธรรม" ทาเนียเห็นด้วย โดยเสริมว่า "ฉันรู้ว่าสักวันหนึ่งจะต้องมีความยุติธรรมและเจ้าของจะต้องถูกจับได้" ตอนนี้ทั้งคู่วางแผนที่จะส่งลูกๆ เรียนวิทยาลัยและเดินทางไปฮันนีมูนในที่สุด 

แรงงานที่ได้รับทิปอย่างโรเบอร์โตและและทาเนียมักจะตกเป็นเหยื่อของการขโมยค่าจ้างบ่อยเกินไป แผนกค่าจ้างและชั่วโมงการทำงานจึงยังคงให้ความสำคัญกับการปกป้องแรงงานเหล่านี้ การบังคับใช้กฎหมายของ WHD ช่วยให้แน่ใจว่าแรงงานที่ได้รับเงินทิปจะได้รับการปฏิบัติอย่างมีศักดิ์ศรีและด้วยความเคารพ 

ที่กระทรวงแรงงานสหรัฐฯ แผนกค่าจ้างและชั่วโมงการทำงานมุ่งมั่นที่จะใช้ทรัพยากรอย่างมีกลยุทธ์เพื่อให้บรรลุผลประโยชน์สูงสุดต่อชีวิตของคนงาน  การบังคับใช้กฎหมายแรงงานของรัฐบาลกลางอย่างเข้มแข็งยังช่วยให้แน่ใจว่านายจ้างที่ปฏิบัติตามกฎหมายจะไม่ถูกตัดราคาโดยนายจ้างที่มีส่วนร่วมในการขโมยค่าจ้าง เรื่องราวของ Roberto และ Tania เป็นเพียงหนึ่งในเรื่องราวมากมายที่เป็นส่วนหนึ่งของการทวงคืนค่าจ้างและค่าเสียหาย 1 พันล้านดอลลาร์ที่แผนกค่าจ้างและชั่วโมงการทำงานดำเนินการในระหว่างการบริหารของรัฐบาลไบเดน-แฮร์ริส  ดูเรื่องราวที่คล้ายกันเพิ่มเติมและเรียนรู้ว่าแผนกนี้สร้างผลกระทบที่สำคัญได้อย่างไร ตามหน้าตัวเลขสำหรับปี 2024 

เจสสิกา ลูแมนเป็นผู้บริหารแผนกค่าจ้างและชั่วโมงการทำงานของกระทรวงแรงงานสหรัฐฯ ติดตามแผนกดังกล่าวบน Twitter/X ได้ที่ @WHD_DOL และบน LinkedIn