Propinas adornadas en Friendship Diner

Annette, Kyle y Laura trabajaban en el Friendship Diner de Evansville, Indiana. Lamentablemente, el ambiente de trabajo no era nada agradable. El dueño del restaurante creó un ambiente hostil para los empleados e infringió sus derechos laborales. 

Como meseros, se les ordenó compartir o "poner en común" sus propinas, una práctica que es ilegal según la Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA, por sus siglas en inglés). Si no combinaban sus propinas, el dueño respondía con condescendencia, a pesar de que sus preocupaciones eran legítimas. A veces, la combinación se hacía para dar propinas a los empleados que no eran meseros, mientras que otras veces se les decía a los meseros que tenían que cubrir las tarifas de la tarjeta de crédito del restaurante. A otros empleados se les negaron horas extras o enfrentaron represalias del empleador por sus quejas legítimas. 

“Hicimos bromas sobre que teníamos trastorno de estrés postraumático debido a todo el estrés que nos había causado el dueño”, dijo Kyle, pero este humor negro estaba inspirado en consecuencias físicas reales y llegó a un punto en el que varios empleados se quejaron de su entorno de trabajo con sus médicos.

Ningún trabajador debería enfrentarse a este tipo de robo de salario y represalias, por lo que la División de Horas y Salarios intervino para investigar a Friendship Diner.  A principios de 2023, un investigador de la división recopiló información detallada de los trabajadores actuales y anteriores del restaurante. 

Aunque los trabajadores se sentían incómodos al hablar con la división –a veces por miedo a más represalias – el investigador ayudó a tranquilizarlos. Laura dijo: “El trabajo que [el investigador] puso en el caso fue fantástico... Estoy realmente agradecida de que [la división] nos haya ayudado y de que se haya hecho justicia”.  Laura también anima a los trabajadores que se encuentran en una situación similar a que se pongan en contacto y añade: “Si denuncian algo [a la División de Horas y Salarios ], también están ayudando a sus compañeros de trabajo”.

Tras concluir la investigación, un tribunal de Indiana ordenó al propietario de Friendship Diner pagar US$390.000 en concepto de salarios y daños a 44 empleados, entre ellos Annette, Kyle y Laura.  Además, el tribunal ordenó al propietario que exhibiera la sentencia en el interior del restaurante. 

Los salarios atrasados ayudarán a estos trabajadores con los gastos básicos de vida como comida y cuidado infantil. Para Laura, el dinero significa que puede llevar a su marido a un partido de fútbol universitario y pagar las clases de manejo de su hijo. 

“[La División de Horas y Salarios] está ahí para ayudarlo y luchar por los más débiles”, dice Annette.  Si cree que su empleador está violando la ley y que le deben un salario, puede comunicarse con la División de Horas y Salarios para presentar una queja. 

Lacey A. Houle es la especialista en extensión comunitaria y planificación de recursos (CORPS, por sus siglas en inglés) de la División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo. Siga a ladivisión en Twitter/X, Instagram y LinkedIn.