การเริ่มต้นใหม่สำหรับทหารผ่านศึกที่เคยถูกจำคุก

กองทัพมอบสิ่งต่างๆ ให้กับฉันมากกว่าการได้ทำงานดีๆ หลังจบมัธยมปลาย กองทัพให้จุดมุ่งหมาย ทักษะการตัดสินใจด้วยตนเอง และความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ยั่งยืนซึ่งได้หล่อหลอมทั้งอาชีพการงานและชีวิตของฉัน และยังมอบสิ่งดีๆ มากมายในชีวิตของฉัน ฉันต้องขอขอบคุณทุกช่วงเวลาที่ได้ทำงานในกองทัพสหรัฐฯ อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนผ่านของทหารผ่านศึกทุกคนไม่ได้ราบรื่นเช่นเดียวกับฉัน 

ในฐานะทหารผ่านศึกที่ปัจจุบันทำงานที่สำนักงานบริหารการจ้างงานและการฝึกอบรมของกระทรวงแรงงานสหรัฐฯ ฉันรู้สึกโชคดีที่ได้มีโอกาสพบปะกับผู้คนที่สร้างแรงบันดาลใจอย่างลึกซึ้ง มีทหารผ่านศึกสองนายที่ฉันได้พบเมื่อเร็วๆ คือ Markus Jolly และ George Nolan ถึงแม้ว่าทั้งสองคนจะรู้สึกขอบคุณเวลาที่ได้อยู่ในกองทัพ แต่พวกเขาทั้งคู่ก็ประสบปัญหาในการปรับตัวเข้ากับการใช้ชีวิตแบบพลเรือน พวกเขามีปัญหาการใช้สารเสพติดและสุขภาพจิต รวมถึงการตัดสินใจที่ผิดพลาดทำให้พวกเขาทั้งสองต้องถูกจำคุกหลายครั้ง ทั้งสองคนได้รับบริการจากโครงการการเปลี่ยนผ่านสำหรับทหารผ่านศึกที่ถูกจำคุกของ VETS ซึ่งช่วยเหลือทหารผ่านศึกที่เคยถูกจำคุกในด้านการฝึกอบรมและเตรียมความพร้อมสำหรับการทำงาน โครงการนี้ให้คำแนะนำด้านการจ้างงานและมอบทรัพยากรต่างๆ เพื่อช่วยทหารผ่านศึกให้พัฒนาทักษะการทำงานก่อนที่พวกเขาจะพ้นโทษจากเรือนจำ เรื่องราวของทั้งสองคนแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของเราในการไม่ยอมแพ้ต่อการช่วยเหลือทหารผ่านศึก

Markus Jolly ยอมรับว่าเขาไม่ใช่เด็กที่มีวินัยมากนัก เมื่อเขายังเป็นวัยรุ่น เขามีปัญหาการใช้สารเสพติดและต้องโทษทางกฎหมาย อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาถูกส่งไปยังโรงเรียนเตรียมทหาร เขากลับก้าวหน้าและได้รับวุฒิ GED  เขายังได้คะแนนยอดเยี่ยมในการฝึกขั้นพื้นฐานเมื่อเข้าร่วมกับกองทัพเรือสหรัฐฯ ในการประจำการครั้งแรก เขาถูกมอบหมายให้ไปประจำเรือที่อยู่ในอู่ซ่อมเรือ ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่ทำให้เขาขาดระเบียบวินัยเกินไป เขากลับมาใช้สารเสพติดของอีกครั้งและมีอาการแย่ลง จนทำให้เขาต้องออกจากกองทัพเรือหลังจากรับราชการมาเป็นเวลาสองปี 

สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นคือเขาได้กระทำผิดหลายครั้งและต้องโทษจำคุกที่ยาวนานมากขึ้นเรื่อยๆ ในระหว่างการจำคุกครั้งที่สาม เป็นครั้งสุดท้ายที่ Jolly ตระหนักได้ว่าเขาต้องเริ่มเปลี่ยนแปลง 

เขาหลีกเลี่ยงการใช้ "ชีวิตในลานเรือนจำ" และจดจ่ออยู่ในห้องสมุดเรือนจำ เขาใช้เวลาในการเข้าร่วมทุกโอกาสทางการศึกษาและให้คำปรึกษาแก่เพื่อนผู้ต้องขังคนอื่นๆ เขาได้รับปริญญาหลายใบ รวมถึงปริญญาวิทยาศาสตร์ประยุกต์สาขาความผิดปกติเกี่ยวกับการใช้สารเสพติดและการเสพสาร, ปริญญาตรีสาขาสังคมศาสตร์โดยเน้นทางอาชญาวิทยา ปริญญาโทสาขาบริหารธุรกิจ และประกาศนียบัตรผู้ช่วยทนายความ Jolly ยังได้รับประโยชน์จากโครงการการเปลี่ยนผ่านสำหรับทหารผ่านศึกที่ถูกจำคุก ซึ่งได้รับการสนับสนุนทางการเงินผ่านโครงการการฟื้นฟูทหารผ่านศึกที่ไม่มีที่อยู่อาศัย (Homeless Veterans Reintegration) ของ VETS 

ในปัจจุบัน Jolly กำลังศึกษาต่อปริญญาเอกด้านสุขภาพพฤติกรรมโดยเน้นการจัดการที่มหาวิทยาลัยรัฐแอริโซนา (Arizona State University) ขณะเดียวกันก็ทำงานเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการใช้สารเสพติดและสุขภาพจิต เขาหวังว่าจะได้เริ่มโครงการฟื้นฟูสุขภาพและพฤติกรรมเพื่อช่วยเหลือบุคคลที่เพิ่งถูกจำคุกให้กลับเข้าสู่สังคมได้ในวันหนึ่ง ในระหว่างนี้ Jolly ได้กลับมาสานสัมพันธ์กับลูกสาวตัวน้อยของเขา เขามักต้องเลือกระหว่างการออกกำลังกายและการนอนหลับให้เพียงพอด้วยเวลางานที่ค่อนข้างยุ่ง

George Nolan มีอายุ 17 ปีเมื่อเขาสมัครเข้าเป็นทหารในเหล่านาวิกโยธินสหรัฐฯ ในวัยเด็ก เขามักรู้สึกแปลกแยกจากครอบครัวและเพื่อนๆ ของเขา เขาหวังว่าการเข้าร่วมนาวิกโยธินจะมอบความรู้สึกในการมีส่วนร่วมกับผู้อื่นดังที่เขาต้องการ  Nolan ฝึกเป็นเจ้าหน้าที่สายสื่อสารภาคสนามและประจำการที่คูเวต หลังจากกลับไปประจำการสหรัฐฯ เขากลับประสบกับเหตุการณ์ที่ร้ายแรงซึ่งทำให้เขาถูกปลดออกจากการรับราชการ Nolan ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคเครียดหลังพบกับเหตุการณ์สะเทือนใจในครั้งนี้

เขากลับมาทำงานเป็นบาร์เทนเดอร์ในบ้านเกิดในนิวยอร์กและเริ่มใช้สารเสพติด Nolan ย้ายไปที่รัฐแอริโซนาเพื่อขอความช่วยเหลือเกี่ยวกับการใช้สารเสพติด แต่กลับต้องเผชิญกับการต้องโทษในคดีอาญาหลายครั้งและโทษจำคุกสามครั้ง อนาคตเขาช่างดูมืดมน

แต่ในปี 2018 หลังจากมีส่วนร่วมในกิจกรรมกลับกลุ่มแก๊งในเรือนจำ Nolan เริ่มมีอาการฝันร้าย เนื่องจากรู้สึกว่าเขาไม่ใช่คนที่ดีสักเท่าไร Nolan จึงตัดสินใจอย่างเงียบๆ ที่จะเปลี่ยนแปลงตัวเองอย่างมั่นคง ถึงแม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าจะไปทางไหน Nolan ก็รับรู้ว่าเขาไม่ต้องการเป็นคนเดิมอีกต่อไป

เช่นเดียวกับ Jolly เขาได้กลายเป็นที่ปรึกษาให้กับเพื่อนๆ ในเรือนจำและใช้เวลาหนึ่งปีครึ่งก่อนที่จะได้รับการปล่อยตัวในการสร้างโครงการอาชีพด้านสุขภาพพฤติกรรม ปัจจุบันเขาทำงานเป็นผู้จัดการด้านการเข้าถึงที่องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรแห่งหนึ่ง โดยทำหน้าที่ช่วยให้การเปลี่ยนผ่านระหว่างกลุ่มผู้ที่ถูกจำคุกและกลับสู่ชุมชนของบุคคลที่เกี่ยวข้องกับกระบวนการยุติธรรมเป็นไปอย่างราบรื่น Nolan เป็นนักศึกษาที่วิทยาลัยริโอ ซาลาโด เป็นพ็อดแคสเตอร์ และเป็นคุณปู่ที่ภาคภูมิใจในหลานสองคน เขาเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นเกี่ยวกับโอกาสใหม่ๆ

ทั้ง Jolly และ Nolan ทุ่มเทอย่างหนักในเพื่อเปลี่ยนแปลงชีวิตของตัวเอง พวกเขายังได้ใช้บริการที่ออกแบบมาสำหรับทหารผ่านศึก เช่น โครงการการเปลี่ยนผ่านที่ได้รับการสนับสนุนจากโครงการการเปลี่ยนผ่านสำหรับทหารผ่านศึกที่ถูกจำคุกนั่นก็คือ A New Leaf A New Leaf จะช่วยเหลือในด้านเสื้อผ้า ค่าขนส่งไปกลับที่ทำงาน และการเขียนเรซูเม่ ที่ปรึกษาที่ A New Leaf จะมีการตอบโทรศัพท์และโทรมาตรวจสอบความคืบหน้า เพื่อรับรองว่า Jolly และ Nolan พร้อมสำหรับความสำเร็จแล้วอย่างเท่าเทียมกัน

Jolly และ Nolan เป็นทหารผ่านศึกที่เผชิญกับความยากลำบากแต่ต่อสู้เพื่อก้าวออกจากความมืดมิดของตนเองได้ ในวันนี้พวกเขาไม่เพียงแต่ประสบความสำเร็จในอาชีพของตนเท่านั้น แต่ยังได้ค้นพบความมุ่งมั่นในการช่วยเหลือผู้อื่นอีกด้วย VETS ภาคภูมิใจที่ได้ช่วยเหลือทหารผ่านศึกเหล่านี้และตั้งตารอความสำเร็จอันต่อเนื่องของพวกเขา

Tonja M. Pardo เป็นผู้อำนวยการรัฐโอเรกอนสำหรับบริหารการจ้างงานและการฝึกอบรมของกระทรวงแรงงานสหรัฐฯ ในหน่วยงานด้านการจ้างงานและการฝึกอบรมทหารผ่านศึก