การปรับปรุงระบบประกันการว่างงาน หนึ่งรัฐในครั้งเดียว

การระบาดใหญ่เผยให้เห็นถึงปัญหาที่มีมายาวนานในระบบประกันการว่างงาน (Unemployment Insurance หรือ UI) ซึ่งกระทบต่อชุมชนผู้ด้อยโอกาสอย่างหนักหน่วงที่สุด กระทรวงแรงงานมุ่งมั่นที่จะแก้ไขจุดบกพร่องเหล่านี้และกำจัดอุปสรรคที่ขัดขวางแรงงานไม่ให้ได้รับความช่วยเหลือในยามที่ต้องการมากที่สุด กฎหมายมาตรการช่วยเหลือชาวอเมริกัน (American Rescue Plan Act หรือ ARPA) ของประธานาธิบด Joe Biden ระดมทุนได้ 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐเพื่อช่วยรัฐต่างๆ ปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานเกี่ยวกับการว่างงาน 

ในวันที่ 24 ตุลาคม ดิฉันได้เดินทางร่วมกับคุณ José Javier Rodríguez ผู้ช่วยเลขาธิการฝ่ายการจ้างงานและการฝึกอบรม ไปที่รัฐวิสคอนซินเพื่อดูว่ารัฐแห่งแบดเจอร์แห่งนี้ใช้เงิน 32 ล้านดอลลาร์สหรัฐจากกองทุน ARPA เพื่อปรับปรุงประสบการณ์ของลูกค้าและการเข้าถึงสวัสดิการต่างๆ อย่างไร ในระหว่างที่เราอยู่ที่นั่น คุณ Andy Stettner ผู้อำนวยการฝ่ายปรับปรุงระบบประกันการว่างงานของเราได้อำนวยความสะดวกในการหารือระหว่างผู้ช่วยเลขาธิการ Rodriguez คุณ Amy Pechacek เลขาธิการฝ่ายพัฒนาแรงงานแห่งรัฐวิสคอนซิน รวมถึงตัวแทนจากธุรกิจและแรงงาน การหารือครั้งนั้นได้ยกย่องความก้าวหน้าในการปรับปรุงระบบประกันการว่างงานในรัฐวิสคอนซินให้ทันสมัยนับตั้งแต่เกิดการระบาดใหญ่ และช่วยให้เราได้เรียนรู้ปัญหาสำคัญที่รัฐยังคงต้องจัดการ 

เลขาธิการ Pechacek ได้เน้นย้ำถึงสถิติงานและอัตราการจ้างงานของรัฐวิสคอนซินในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งทางรัฐมีส่วนร่วมในการปรับปรุงกระบบประกันการว่างงานให้ทันสมัย และเป็นหนึ่งในรัฐแรกๆ ที่อาสาให้มีกลุ่มผู้เชี่ยวชาญที่เรียกว่า Tiger Teams มาช่วยระบุกลยุทธ์การประกันการว่างงานฉบับใหม่ 

ขั้นตอนการขอรับสวัสดิการอาจเป็นกระบวนการที่น่ากังวล เนื่องจากแรงงานชายขอบหรือแรงงานกลุ่มเปราะบางจำนวนมากอาจไม่ทราบว่าตนมีสิทธิ์ได้รับสวัสดิการหรือวิธีการสมัครรับ คุณ Jim Chiolino ผู้บริหารฝ่ายประกันการว่างงานของรัฐวิสคอนซินให้รายละเอียดเกี่ยวกับการปรับปรุงของรัฐที่ได้รับทุนสนับสนุนจาก ARPA ที่ทำให้การนำทางระบบง่ายขึ้น เช่น: 

• ใช้ภาษาที่เข้าใจง่าย
• ปรับปรุงให้ง่ายต่อการเข้าถึงสำหรับผู้เรียกร้องสิทธิที่มีความทุพพลภาพ และ
• การแปลจดหมายโต้ตอบ ข้อมูลเว็บไซต์ และแบบฟอร์มเป็นภาษาสเปน และเอกสารสำคัญเป็นภาษาอื่นๆ เช่น ภาษาโรฮิงญา 

คุณ Brenda Lewison ทนายความของ Legal Action Wisconsin ได้แสดงความขอบคุณสำหรับการแปลภาษาสเปน เนื่องจากมีลูกค้าที่ไม่ใช่ผู้ใช้ภาษาอังกฤษจำนวนมากจากเม็กซิโกและเท็กซัสที่เดินทางไปทำงานที่วิสคอนซิน คุณ Susan Quam จากสมาคมร้านอาหารแห่งวิสคอนซิน (Wisconsin Restaurant Association) กล่าวว่าการใช้ภาษาที่เข้าใจง่ายมีความสำคัญต่อนายจ้างพอๆ กับผู้อ้างสิทธิ์

การทำให้แอปพลิเคชันใช้งานง่ายขึ้นช่วยให้แรงงานเข้าถึงสวัสดิการต่างๆ และช่วยให้แน่ใจว่าการชำระเงินจะไปถึงบุคคลที่มีสิทธิ์ กระทรวงแรงงานจึงได้ทำสัญญากับการไปรษณีย์สหรัฐฯ เพื่ออนุญาตให้มีการตรวจสอบรหัสด้วยตนเองสำหรับสวัสดิการประกันการว่างงาน ณ ที่ทำการไปรษณีย์รายย่อยที่เข้าร่วมทั่วประเทศ และปลายปีนี้ รัฐวิสคอนซินจะกลายเป็นหนึ่งในรัฐอย่างน้อย 17 รัฐที่ให้บริการนี้

โครงการเจ้าหน้าที่นำทาง (Navigator Program) ถือเป็นอีกองค์ประกอบหนึ่งของการทำงานเพื่อทำลายอุปสรรคในการเข้าถึงระบบประกันการว่างงาน ในงานนี้ เจ้าหน้าที่นำทางจาก United Migrant Opportunity Services (UMOS) ได้พูดคุยถึงวิธีที่พวกเขาให้ความช่วยเหลือโดยตรงเพื่อแสดงให้ผู้อ้างสิทธิ์ทราบถึงวิธีการใช้เทคโนโลยีนี้และวิธีป้อนข้อมูล กลุ่มผู้ร่วมอภิปรายได้เน้นย้ำว่าลูกค้าของตนเผชิญกับความท้าทายในการกรอกใบสมัครออนไลน์ แม้ว่าจะมีเจ้าหน้าที่นำทางคอยช่วยเหลือ และลูกค้าที่สื่อสารด้วยภาษามืออเมริกันก็เผชิญกับอุปสรรคเช่นกันเมื่อจำเป็นต้องติดต่อกับรัฐ

ผู้ร่วมอภิปรายต่างได้รับทราบถึงบทบาทของพันธมิตรในชุมชน เช่น สหภาพแรงงานและองค์กรไม่แสวงผลกำไรที่ให้ความช่วยเหลือที่สำคัญด้วยตนเองเพื่อทำให้กระบวนการยุ่งยากน้อยลงสำหรับผู้อ้างสิทธิ์ ตัวอย่างเช่น คุณ Douglas Bartz จากคณะกรรมการพัฒนาแรงงานแห่งรัฐวิสคอนซินตะวันออกเฉียงใต้ (Southeast Wisconsin Workforce Development Board) ได้ตั้งข้อสังเกตว่าลูกค้าจากทุกรุ่นมาที่ศูนย์จัดหางานสหรัฐฯ (American Jobs Center) เพื่อขอความช่วยเหลือเกี่ยวกับแอปพลิเคชันประกันการว่างงานออนไลน์ 

ก่อนการอภิปรายสิ้นสุดลง ผู้ร่วมอภิปรายได้ย้ำถึงความสำคัญของการรักษาแรงผลักดันให้ดำเนินต่อไปและส่งเสริมความร่วมมือระหว่างรัฐอย่างต่อเนื่อง ความเท่าเทียม การเข้าถึง และประสบการณ์ผู้ใช้ถือเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรกๆ ของการปรับปรุงระบบประกันการว่างงานให้ทันสมัย สวัสดิการคือความช่วยเหลือที่สำคัญสำหรับครอบครัวที่ทำงานหลายล้านครอบครัว และไม่ควรมีใครถูกทิ้งไว้ข้างหลัง 

Britt Stich เป็นรองผู้ช่วยเลขาธิการฝ่ายบริหารการจ้างงานและการฝึกอบรมของกระทรวงแรงงานสหรัฐฯ