8 cosas que debe saber acerca de la norma sobre el calor propuesta por OSHA

El calor es una de las principales causas de muerte entre todos los fenómenos meteorológicos en los Estados Unidos.  Y supone un grave riesgo laboral para muchos trabajadores, tanto en espacios interiores como exteriores.  Por eso la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional ha propuesto un nuevo estándar que protegería a aproximadamente 36 millones de trabajadores de los peligros del calor.

Hemos recibido muchas preguntas sobre la norma propuesta. Aquí se ofrecen respuestas a algunas de esas preguntas frecuentes, pero recuerde que se trata de una norma propuesta y está sujeta a cambios según los comentarios del público:

1. ¿Qué trabajadores estarían cubiertos?

Toda persona que trabaje al aire libre o en espacios cerrados en la industria en general, la construcción, los sectores marítimo y agrícola donde OSHA tiene jurisdicción.  Esto incluye muchas ocupaciones en las que sabemos que los trabajadores corren un alto riesgo ante los peligros del calor, como los trabajadores agrícolas, los trabajadores de restaurantes, los trabajadores de la construcción, los conductores de reparto y muchos más.  En los Estados con sus propios planes estatales, OSHA supervisa esos planes, y deben ser al menos igual de eficaces para proteger a los trabajadores y prevenir lesiones, enfermedades y muertes relacionadas con el trabajo.

2. ¿Quién no está cubierto?

Personas que teletrabajan; aquellas que realizan un trabajo sin ninguna expectativa razonable de exposición a un índice de calor de 80°F o más (en espacios interiores o exteriores); aquellos cuyo trabajo se realiza en áreas de trabajo interiores o en vehículos donde el aire acondicionado mantiene constantemente la temperatura por debajo de los 80°F; personas que realizan trabajos de respuesta a emergencias; aquellos que realizan actividades sedentarias en interiores, como ser sentados al escritorio; y trabajadores que pueden estar expuestos a un índice de calor de 80°F o más durante un corto período de tiempo (15 minutos o menos durante un período de 60 minutos).

3. ¿Cómo se identificarían los peligros del calor en mi lugar de trabajo?

Para el trabajo al aire libre, los empleadores necesitarían realizar un seguimiento de los pronósticos del índice de calor local (temperatura + humedad), o medir el índice de calor o la “temperatura del globo y bulbo húmedo” (WBGT, por sus siglas en inglés). 

Para el trabajo en interiores, los empleadores deberían identificar las áreas de trabajo con exposición peligrosa al calor y desarrollar e implementar un plan de monitoreo para esas áreas midiendo el índice de calor o WBGT. 

4. ¿Qué sucede cuando el índice de calor alcanza los 80°F en mi lugar de trabajo?

Un índice de calor de 80°F es el factor desencadenante de calor inicial.  En el valor inicial de desencadenante de calor o por encima de él, un empleador estaría obligado a:

• asegurarse de que los trabajadores tengan acceso fácil a agua potable fresca (al menos 1 cuarto de galón por hora)
• permitir descansos remunerados si es necesario
• en los lugares de trabajo al aire libre, brindar una o más áreas de descanso de fácil acceso con sombra O aire acondicionado si se encuentra en un espacio cerrado, como un remolque, un vehículo o una estructura
• en lugares de trabajo interiores, brindar una o más áreas de descanso de fácil acceso con aire acondicionado O mayor movimiento de aire y, si corresponde, deshumidificación
• implementar un plan de aclimatación durante la primera semana de trabajo para empleados nuevos y que regresan
• comunicarse regularmente con los empleados

En el valor inicial de desencadenante de calor o por encima de él, cuando hay un índice de calor de 90° F, el empleador también estaría obligado a:

• brindar descansos remunerados: un mínimo de 15 minutos cada dos horas (un descanso para comer, ya sea remunerado o no, también puede servir como pausa de descanso)
• establecer un sistema de observación para controlar a los empleados en busca de signos y síntomas de enfermedades relacionadas con el calor
• mantener una comunicación bidireccional efectiva con los empleados que están solos en el lugar de trabajo al menos cada 2 horas
• dar a los empleados una alerta de peligro por calor sobre la importancia de beber agua, tomar descansos y seguir los procedimientos de emergencia para salvar vidas

5. ¿Se requerirá que los empleadores den capacitación sobre los peligros del calor?

Sí, la propuesta incluye un requisito de que los supervisores, coordinadores de seguridad contra el calor y empleados reciban una capacitación inicial y una actualización anual, así como capacitación complementaria para situaciones específicas, tales como si ocurriera una lesión o enfermedad por calor en el lugar de trabajo. 

6. ¿Se incluye un plan de aclimatación en la norma propuesta?

Sí. Sabemos que casi 3 de cada 4 trabajadores que mueren por causas relacionadas con el calor mueren en su primera semana en el trabajo. La norma propuesta requeriría que los empleadores sigan los procedimientos de aclimatación durante la primera semana de trabajo para todos los empleados nuevos, así como para los empleados que regresan y han estado fuera del trabajo durante más de 14 días. 

La norma propuesta ofrece dos opciones para la aclimatación: implementar un plan que, como mínimo, incluya la incorporación de los requisitos de alto calor en el momento inicial del desencadentante del calor o seguir un programa que aumente gradualmente la exposición al calor con el tiempo. 

7. ¿Qué se incluye para garantizar que los trabajadores estén protegidos durante una emergencia debida al calor?

Como parte de su plan de prevención de lesiones y enfermedades causadas por el calor en el lugar de trabajo, los empleadores deben incluir información específica del lugar para evaluar y controlar los peligros del calor en su lugar de trabajo. Esto incluye el desarrollo de procedimientos (incluidas acciones inmediatas) para responder ante un empleado que experimente una emergencia por calor o muestre síntomas de enfermedad por calor. 

8. ¿Cómo puedo dar mi opinión sobre la norma propuesta?

Para ayudar a dar forma a la norma final, comparta sus comentarios a través del Registro Federal antes del 30 de diciembre. A continuación se ofrecen algunos consejos para enviar un comentario eficaz:

• Cuéntenos su historia.  En su comentario, cuéntenos cómo le afecta el problema a usted, a otros trabajadores o a su sector. 
• Brinde tantos detalles como le sea posible. 
• Incluya cualquier idea o sugerencia que tenga para abordar el problema.
• Siempre que sea posible, incluya datos, investigaciones y pruebas de apoyo.

Vea osha.gov/heat-exposure/rulemaking para obtener más información sobre la norma propuesta, incluidas actualizaciones sobre una futura audiencia pública.

Doug Parker es el secretario adjunto de trabajo para la seguridad y salud ocupacional. Siga a OSHA en X/Twitter en @OSHA_DOL y en LinkedIn.